Switzerland

Hello again,

This trip is winding down to its last few weeks! There is still much to see and much to do but I feel the end approaching...

So where did we leave off? After the south of France, Myriam and I headed up to Zurich to visit my cousin Lori her husband TK and their new Baby Liam who I hadn't met yet. We took a few days of well needed rest and waited out some bad weather eating fondue and chocolate and watching movies and the baby!

After Zurich, we headed off to the swiss alps to a place recommended by a friend of mine. The little village of 1000 people was called Gryon and was pretty isolated up in the mountains. The view from our hostel was breathtaking. I don't know how to describe what it feels like to wake up in the morning and look out on to enormous mountains. Very peaceful and majestic.

The hostel was full of young travellers and was super nice, all hard wood (we had to take our shoes off!) Every night they made a campfire so people chatted and got to know each other. On our first day we did a 6 hour hike through the mountains, it was a hard hike but by the end I was pretty tired. I was truly beuatiful though. The next day, we decided to go paragliding (it was one of those once in a lifetime things... we just couldn't resist!) That was one of the funnest things I've ever done. I was up in the air for more than 40 minutes, rising with the thermal currents and floating back down peacefully to the ground with a view on the Geneva lake and Mount Blanc! I highly recommend! The next day, I just sat around the hostel reading and sun tanning till around 3pm when I got in the car and went to the thermal baths. This was another unforgettable day. The thermal baths are a huge complexe with pools, saunas, steamrooms... all with water from hot springss pumped into the pools. It was so fun and relaxing.

Gryon was so great, I would recommend it to anyone travelling in Switzerland, probably some of the best days of this whole trip.

After Gryon, we headed back to France to Lyon to meet one of Myriams friends. They met when Myriam was in highschool and participated in an exchange program in France. That was fun too though we didn't do anything exciting. We spent time at home with Nina and her 2 little kittens and visited Lyon wich has lots of great architechture. One cool thing about Lyon is that for 1Euro a week, you can use thecity bicycles as much as you want. They are all over the city, you just walk up to one, swipe yourcard and the next half hour of biking is free. Then you can just drop off you bike anywhere else. Great way to get around, I think we should work on it for Montreal.

Thats all I have time for now folks, but Ill be back soon to give you some news on Germany and Poland!

Miss you all

Lianne

South of France

Hello Family and Friends,

Sorry for the long absence. For the past couple of weeks, things have been a little crazy and this is pretty much the first time I’ve had time to sit down and write to you all to tell you about my adventures.

I am going to start with the last ten days and try and work back from there since it is fresher in my mind.

Myriam’s parents decided to come and “visit” us on our trip. So after 17 hours on the train (sleeping compartment picture) we met up with them in Bordeaux in the South of France for a 10 day road trip.

Meet Myriam’s Mom, Marielle, and her partner Yvan.

Bordeaux

We took it easy in Bordeaux, just walking around and trying to stay out of the sun. We didn’t have the car yet and Marielle and Yvan were still a little jet lagged. We saw this fantastic fountain and took our first pictures in France. Then we went to a beautiful park right downtown and Myriam and her mom napped while I sat near the water and fed swans from my hand. We went to the car rental place and found out that there was a region wide wine festival or something and that there were no cars available for the next 3 or 4 days. The next day our plan was to go to a Bordeaux vineyard and taste some authentic Bordeaux wine but the plan changed a bit. We decided to take the train to Biarritz, right on the Spanish Border and rent the car from there. We had a beer on a terrace and made our way back to our hotel.

Biarritz

Next morning bright and early, we were off to Biarritz. At 2 pm we had our car and drove straight for the seaside. Biarritz is a Beach/Surf city. Cute little boutiques line the streets and fantastic views are handy from any point along the coastal city. We went all the way out to the point where there is a Statue of the Virgin Mary looking out to sea. The legend says that there were sailors out in a storm one night who didn’t think they would make it and they prayed to the Virgin Mary to bring them home safely and promised they would build her a statue if they survived. The storm subsided and upon their return they put up the statue as promised.

Toulouse

Next morning we were off to Toulouse, a bustling student city with lots to see and do. We
walked around and visited a very beautiful church and even the crypt under the church. I had never visited a crypt before. It’s a little eerie, almost like walking around a cemetery but since it’s underground the feeling seems amplified. We didn’t have time to get to know the city so well but I got a feeling that it must be a fun place for students; I could see what Elisabeth liked so much about it!

Carcassonne

Next morning, off again to Montpellier but first we stopped in Carcassonne a fortified city right out of the middle ages. The old city is literally a fortress that was built in the XIth century.

Carcassonne was a geographically important location at the time because it was a necessary passage between Spain and France and it is where the taxes on merchandise were collected. The site is amazing there are actually people who live in this fortified city (not a castle I was corrected) but there are also tourist boutiques

with all kinds of overpriced junk. It was a pretty amazing day, walking around the ramparts imagining you are a night patrolling the city or looking out for the enemy. That night we ate “cassoulet” a dish of white beans and duck traditional for the region.

What the heck does this mean??

Montpellier

We were only in Montpellier for a couple of hours, not much to report. A pretty but quiet city from what I saw. We had breakfast in a nice park and visited the city center. We decided to hop in the car and go and see about some French wine. We decided to go to the “Caveau de l’Abbaye de Valmagne” an Abbaye is a religious cloister where the monks work and produce things, in this case wine. But the location is no longer actually a cloister but they still make wine. We got a guided tour of this beautiful church and learned a lot about its history. The current owner decided to open it to the public and is responsible for the restoration efforts.

Avignon

Next day we went to Avignon where you can find, you guessed it the “Pont d’Avignon” Avignon happens to also be a fortified city though less impressive than Carcassonne. We took a guided tour of the bridge (your thinking you have got to be kidding a guided tour of a bridge but…) the audio guide was pretty interesting and gave a detailed history of the bridge which is actually called the Saint-Benezet Bridge. The story goes that Saint Benezet a shepherd was mandated by God to come and build the bridge he made his way to Avignon and told the local authorities what he was supposed to do. They laughed at him and told him that if he could move a giant boulder that was blocking the way he could go along with his crazy plan. By divine intervention he was able to lift the rock and permitted to build the bridge. The bridge was originally 21 arches long and had 2 chapels on it one containing Saint Benezet’s body. That night we made our way to Aix-en-Provence which we didn’t get to visit.

Nice

Next we drove all the way to Nice which is on the eastern border of France. Nice is a well know beach city as well. We were really surprised to find that the beach was all rocks, made me wish I had my Crocs to go swimming with. We also made our way to the top of the lookout which is a huge park on the top of a hill. A beautiful view of the city and a waterfall to boot! A bit of relaxing in Nice was nice (haha I’m so funny). We drove all along the coast “Cote d’Azure” drove through Cannes and had dinner in Menton.

Tourette-sur-Loup

Next day we drove around Nice to some nice areas. We spent a couple of hours at a beach somewhere. We made our way to Tourette-sur-Loup a very small town a little West of Nice in the mountains and were blown away by the view. There are these amazing cities along the way called “villes perches” they literally hang from mountainsides. Probably some of the most impressive sights of my trip so far.

Saint-Tropez

Next morning off to Saint-Tropez; the city of high rollers. The only thing that our Lonely Planet could tell us about this town is that it is a good place to spot celebrities. Everything in Saint-Tropez is unbelievably expensive (500 ml of Evian water = 7.5 Euro, that’s over 10$) We walked around a bit spent 2 Euro on 10 minutes of internet and went to the beach which was free. We had dinner in a little restaurant somewhere along the coast and I had the best “Moules et Frites” ever… mmm my mouth is watering just thinking about it.

Marseille

Last day we drove to Marseille, another bustling big city with friendly people and lots to see and do. It happened to be the French music festival on that day so there were street performers, stages and musicians everywhere. We did a little shopping in Marseille to replace some of our clothes that have changed colour and shape due to wearing the same thing everyday for 4 months. For dinner, right on the port, we had Bouillabaisse which is a traditional Marseillais dish, a kind of fish soup.

Next morning we parted ways with Myriam’s parents and went back to Avignon for a couple of hours to see my cousin Sonia who is studying there for 6 weeks and at 4 pm we hopped on a train for Zurich where we are now with my cousin Lori her husband and baby.

I miss you all and I’ll make sure I keep up with this blog a little better.

Send me your love and keep me posted on whats up with you (even if you think its boring, its gold for us to read about home and what you are up to)

Lianne

Portugal

OK ok... ça fait longtemps... Je ne suis pas morte, je faisais juste mon cours de plongée sous marine dans les îles canaries. mouhahahaha. Je reviendrai éventuellement sur cette partie de mon voyage. D'abord, le Portugal. Coin de pays fabuleux. à visiter absolument.

Alors, Lianne et moi avons pris l'avion de Madrid à Faro (dans le sud du Portugal). Malheureusement, Faro est plutôt ennuyante comme ville, par contre notre hôte de couch surfing Pedro était très divertissant. Il nous a amené voir un concert de musique portugaise. La salle était minuscule. L'artiste était très drôle bien que je ne comprenais pas un seul mot de ce qu'il disait. Le portugais est une langue surprenante. À l'écrit, on crorait du français, mais à l'entendre on dirait du polonais. Beaucoup de 'chh' et de 'aw'. Heureusement, les Portugais ont en général une excellente compréhension de l'anglais.

Notre destination suivante fut Lagos, endroit magique et étrange à la fois avec des plages à couper le souffle. Les seules personnes à vivre à Lagos sont des touristes ou des touristes qui ont ratés leur avion. Beach by day, Party by night. Les drinks viennent sous format de pintes. Les bars sont donc conçus pour qu'on reparte à quatre pattes. Tous les barmen offrent des shooters gratuits au moindre compliment.
J'ai eu la piqûre pour Sagres. Un wetsuit sur le dos, une planche de surf dans les bras, je me suis attaquée à ce sport. Plusieurs tasses d'eau salée plus tard, je réussissais à me tenir debout et à surfer quelques vagues. ( non ce n'est pas moi sur la photo, je suis douée, mais quand même...)



De Lagos on a remonté jusqu'à Lisbonne. Lianne et moi étions épuisées. On s'est beaucoup reposées chez notre hôte Ciro. On a adoré Bélem, un petit quartier avec un monastère sublime. Bélem excelle dans la fabrication des pastel de nata (pâtisserie typiquement portugaise). On s'en est donné à coeur joie.

Notre visite à Sintra nous a particulièrement marqué. Petit village à proximité de Lisbonne. Très charismatique. Une adaptation européenne de St-Sauveur sans tout son côté commercial. Il pleuvait légèrement quand on a entrepris d'aller au château des Maures. Pour faire changement, j'avais envie de marcher (?!?) on fait juste marcher 10 heures par jour, mais bon... Le château est situé au sommet d'une montagne. Plus on avance, plus la pluie augmente et c'est alors qu'on constate que les autobus ne semblent pas passer. Deux heures plus tard, on arrive en haut complètement trempées. La forteresse est cachée dans le brouillard. La vue est inoubliable malgré la température. On est seules juchées sur des murailles qui datent du 9e siècle. Il vente tant qu'on peine à se tenir debout. On fini par attraper un autobus. L'autobus doit remonter encore un peu pour descendre de l'autre côté de la montagne. Il manque de traction à cause de la pluie, alors tous les passagers on se tient debout à l'arrière et on saute comme des fous. J'ai ris aux larmes de l'absurde de la situation. Drôle de journée...

Ciro nous a cuisiné un met typiquement portugais composé de morue typiquement canadienne. En échange, on lui a cuisiné un gourmet pâté chinois bien de chez nous. hahaha!

Arrivées à Porto, on a habité chez Rui, un comédien portugais qui a longuement vécu en France. J'ai adoré le cachet de Porto. On y ressent le poids du temps sur les bâtiments comparativement aux autres grandes villes où tout est continuellement restauré et nettoyé. On s'est fait des jambes d'acier à Porto. Monte, descend, monte, descend... Notre palais a aussi beaucoup travaillé... Mmmm, tout ce bon porto pas cher. On est allé visiter les caves de Taylor's, on a surtout apprécié la dégustation à la fin. Je recommende le 30 ans. hahaha. On a découvert la drunk food par excellence. On a mangé de la francesinha, ce qui veut dire une petite française (le pire c'est que c'est la traduction officielle). Ce met aucunement gastronomique est comme un mélange de poutine et de hot chicken : du pain, de la sauce gravy, des patates frites, du fromage, un oeuf et toute la viande possible et imaginable, le tout mélangé ensemble. Le restaurant La Banquise devrait ajouter cela à son menu!

J'aimerais bien que vous soyez tous dans mes aventures. Il y a des hauts et il y a des bas. Ça fait déjà deux mois et demi que nous voyagons. Je n'aurais jamais cru que le terme routine de voyage existait, mais si. Cette dernière d'une certaine façon a trouvé le tour de s'infiltrer. Je sais non seulement ce que j'adore de l'europe, je sais maintenant aussi ce que je déteste de l'europe... Je voue une haine sans fin aux téléphones publics!!!! Il faut sans cesse rajouter de l'argent pour parler, ils sont dispendieux, une fois sur deux ils sont brisés et l'autre fois ils te volent ton argent arghhh. Une fois je me suis suspendue à la cabine et je me suis mis à frapper des pieds dans le téléphone. En vain, elle ne m'a jamais rendue mon argent... Une chance que personne n'était sur mon chemin ce jour là. Autre fait comique, quand Lianne et moi affirmons être d'une province francophone personne ne nous croit. Ils nous disent tous : arrêtez de niaiser, vous êtes allemandes. Hey merci, une chance que vous êtes là pour nous rappeler d'où on vient, j'avais totalement oublié, c'est toi qui a raison, oui je suis d'origine germanique ?!? What the hell. Apparemment que notre français avec nos 'r' gutturaux ressemblent à de l'allemand. Une chose positive ressort de tout cela, on peut dire tout ce qu'on veut et ce n'importe où : personne ne nous comprend! (Un jour on va se faire avoir c'est clair...)

Sur ce, je vous laisse ma bande d'allemands! Christian (si tu lis encore..) ce fut un plaisir de te revoir dans Pirates of the caribbean, excellente performance!
Bisous
Myriam

Espagne - Myriam

Bonjour à tous,

Suite à mon dernier email, Lianne et moi sommes allées à Fès et à Rabat au Maroc. Le temps s'est malheureusement gâté et les choses en se sont pas améliorées une fois en Espagne. Les changements climatiques semblent prendre tout le monde de court. On nous raconte qu'en France il fait un temps splendide, alors qu'en Espagne il pleut à boire debout. Le monde à l'envers.

Les douanes marocaines sont à l'opposé des anglaises. J'ai réussis à apporter toutes mes bouteilles dans l'avion, de même que mon tire bouchon qui ressemble plus à une arme blanche que d'autre chose. Nous avons passé une semaine à Madrid et sur ce nous avons seulement dormi deux nuits à l'auberge de jeunesse. Nous sommes maintenant des fans invétérées de couch surfing. Ce site internet est dédié à tous les voyageurs sans le sous. On fait une recherche pour trouver les membres dans une ville souhaitée. On leur envoit un courriel avec les dates de notre passage et on attend les réponses. On est présentement à notre 4e couch surf.

Nous avons vécues 3 jours chez Kiké. Il a 30 ans, travaille en cinéma, habite avec son père et sa soeur, ses 3 chats et son chien paranoïaque. Kiké a hébergé d'autres couch surfers en même temps que nous : Luis et Laurie de San diego. Une vraie maison de fous. On est tous sortis boire de la bière et manger des tapas (gratuits!) dans ce bar extrèmement rempli. On est rentrés et on est demeurés dans l'entrée. Impossible d'avancer. Au El tigre, il y a des gens debout même dans la vitrine. Dròle d'ambiance. À Madrid, il faut sortir à minuit (si tu arrives à 11h30, tu es socialement mésadapté ?!?) . Tu bois jusqu'à 3 heures du matin et ensuite, tu vas dans une discothèque (où encore une fois il y a beaucoup trop de gens). À 6 heures du matin, tu vas dans un after hours jusqu'à midi. De 14 heures à 17 heures, tu fais la siesta et tu recommences le soir même. J'ai beau aimer faire le party, je ne suis définitivement pas originaire de Madrid. Ils me clanchent tous.

Évidemment, je me fais toujours avoir par la putain de siesta. Tous les magasins sont fermés et les rues sont désertes. Il n'y a rien à faire sauf faire comme tout le monde : dormir ou... aller boire de la petite bière blonde au bistrot (à 1 euro, il faut le préciser). J'aime beaucoup les prix de l'alcool en Espagne. Ma dernière bouteille de vin a coûté moins cher que mon yogourt (0,49 sous!!!). Tout le monde m'avait prévenue que je risquais de devenir gaga (ou alcolo) avec le vin en Europe. Eh bien c'est chose faite (pas l'alcoolisme...). Et mon vin à moins d'un euro ne goûte pas la piquette. Oh non. Notre bon vin maison et l'auberge devraient être bannis de la surface de la planète.

À Madrid, on est tombées sur le cul en voyant l'architecture. À chaque pas, la gueule nous tombe. On marche pendant des heures. Le soleil de 16heures correspond à notre lumière de midi et le soleil se couche à 21 heures environs. Nous avons visité de nombreux musées, fait une overdose de jambon et bu des cafés miniatures.

Le jambon mérite une attention plus particulière. Alors, partout dans les restaurants, les marchés, les bistrots, à l'épicerie, il y a des jambes de porc suspendues. Il n'existe pas de pizza sans jambon; pour déjeuner, j'ai commandé des toasts et j'ai reçu du pain baguette avec du jambon; même notre sac de chips au cinéma goûtait le jambon.

Mon espagnol va bon train. Ce qui m'étonne considérant le fait que je l'ai étudié au secondaire. Jamais nous n'avons besoin de nous renseigner en anglais. De toute façon, ce serait difficile considérant le fait que la majorité des espagnols sont unilingues. Dans les partys, je réussis à dialoguer ou plutôt à me faire comprendre sans trop de problèmes.

Mon moment coup de coeur de Madrid demeure la partie de futból. Nous sommes allées voir Real Madrid jouer au soccer contre Ossasuna, une équipe du pays Basque. Évidemment Real Madrid a gagné. Les espagnols sont hilarants, ils embarquent à fond la caisse dans le match, mais sans jamais être violents. Les commantaires sont toujours très positifs et tout le monde chante et fait du bruit. C'était le jour de Pâques, tous grignotaient des graines de tournesol, tandis que nous mangions nos cocos de pâques. Je n'ai, je crois, jamais vu autant de gens se rassembler en un endroit. On a dû faire la file pour prendre le métro pour rentrer. Les systèmes de transport en Espagne sont excellents. C'est rapide et tout est clairement indiqué.

Notre second hôte s'appelle Tomas, il a 32 ans. Il a un superbe appart au centre-ville. Il est très easy going. L'opposé de chez Kiké. Nous avons eu d'excellentes discussions sur la politique espagnole. Nous sommes de retour chez lui, car nous prenons l'avion pour le portugal demain.

Entre temps, nous avons visité Grenade. Petite ville très charmante dans les montagnes. À Grenade, nous avons logé chez Francesco. Une vraie auberge espagnole. Francesco est italien, il est venu étudier à grenade tout comme ses colocs grâce à Erasmus (programme d'échange universitaire). Toujours entrain de faire le party. On a très peu dormi. Surtout qu'un matin on a dû se lever très tôt pour aller faire la file pour visiter l'Alhambra. L'Espagne fait présentement des démarches pour que ça porte le titre de merveille du monde. Palais immense avec des jardins à couper le souffle. 6000 personnes vont visiter l'Alhambra chaque jour.

À Sevilla, le beau temps nous attendait. Nous sommes demeurées chez Renate, une allemande qui étudie l'espagnol avec son copain français Kevin. Séville est géniale, ni trop gros, ni trop petite comme ville. Plein de belles petites rues sinueuses. On visite les parcs, la cathédrale (où se trouve la tombe de Christophe Colomb), la plaza de españa avec ses bancs dédiés à chacune des régions espagnoles et on assiste à un spectacle de Flamenco.

L'événement marquant fut toutefois la Corrida. C'est très spectaculaire et le rituel est très particulier. Tout d'abord, ils lancent le taureau dans l'arène. Les divers toreadors excitent le taureau puis vont se réfugier derrière des petites portes. Un cavalier sort. Tout le cheval est blindé et même masqué. Le cavalier plante le premier son arme dans le dos du taureau, puis s'en va. Suit alors un torreador qui tente de planter ses 6 lances sur le taureau après avoir exécuté des pas de danses, un vrai petit ballet. Seulement les meilleurs réussissent à toutes les planter. Toute la foule se lève pour l'applaudir et l'orchestre joue un air dramatique et victorieux. Par la suite, ce même toreador se munie de sa fameuse cape rouge et épuise le taureau en le faisant tournoyer jusqu'au moment opportun où il loge son épée entre les vertèbres du taureau. Ce dernier s'effondre sous les cris de la foule. Le toreador s'empare des oreilles, signe de sa victoire sur la bête. Et le stratagème se répète à 6 reprises.

Demain nous nous rendons à Faro au portugal, puis à Lagos, Lisbonne et Porto. De Porto nous prenons l'avion pour Barcelone. De Barcelone nous nous rendons aux îles Canaries. Nous avons acheter nos billets hier pour des bouchés de pain. Merci ryan air.

Je vous souhaite du beau temps, ça suffit la neige.
Donnez-moi de vos nouvelles, j'adore vous lire.
Bisous
Myriam

Spain - Lianne

Dear Friends and family,

I know its been a while since my last update but it is pretty hard to find the time to sit down in front of a computer and write a long message. I am writing to you on this, my last day in Spain. We arrived here on April 2nd (way before the problems in Casablanca). Our first stop was Madrid. What a change from Morocco! For the first couple of days Myriam and I kept telling each other how great it was to be able to walk around without being hasseled by every guy over the age of 13. Our fist day, we walked around the city admiring the fabulous architechture and figuring out the lay of the city. It is so impressive to see that every building is beautiful and that there are fantastic statues in every parc, makes you kinda sad that back home we don't put much effort into esthetics. Our buildings are very functional but not so pretty...

We ended up spending 7 days in Madrid. The weather was pretty crappy, it rained almost every day and was cold all the time. I wished that I had brought warmer clothes every day. One day wore every item of clothing in my bag. But we were troupers. We ate our sandwiches shivering on park benches and sat in cafes drinking our tiny coffees VERY SLOWLY to keep warm.

I am going to take a moment to explain to you how Myriam and I are managing to live on approximately 20€ - 30€ a day all included. We signed up to this amazing website called couchsurfing (www.couchsurfing.com). With this site, you can find people in all cities around the world who are willing to let you come sleep on thier couch for a couple of days for free. So far we have stayed with 4 different hosts and had a great time. What is really great about couchsurfing, other than the fact that it's free, is that you get to meet locals who can show you things about the city that your lonely planet couldn't. Our first host Jose Enrique (nick named kiqué) took us to some really great places. He showed us the crazy night life in Madrid. Spain's schedule is insane. Most of you probably know about the siesta, from 2pm till 5pm nothing is open except for bars and restaurants. This schedule makes more sense in the summer when it is too hot to go outside. But now in the spring its kinda annoying. Anyways, the day schedule being what it is, the night life is insane as I mensioned earlier. Spaniards don't leave their house before 11pm or midnight to go out. The only person that ever does that back home is Sara. At midnight you can show up to a bar to start the evening. then around 2 am its time to change venues to a more happeneing place. The discotheques only start being cool after 3am but if you go before 3 there is no cover charge. Then you can dance till 6 or 7 am. After hours clubs run from 7am till noon. Myriam and I couldn't keep our eyes open after 4am and Kiqué took us home to sleep! In Madrid, we also had the chance to go and see a football game (I am now a snob and will always say football instead of soccer) We went to see a Real Madrid game, it was pretty exciting, we had a great time. And Real Madrid won in their home stadium!

Don Quioxte statue in Madrid

Madrid was a great city. We met cool people, drank Sangria, ate cheap Tapas and saw amazing museums, statues and buildings. Still, I was happy to leave for warmer more southern destinations. We left for Grenada and arrived to a sunny delightful city. Grenada has a much smaller feel to it than Madrid (ok maybe a stupid thing to say since it is much smaller). We only stayed for 3 days but it felt like we had visited the entire city. Our first days we walked around and saw the few sites there are to see. We climbed up to San Nicolas' look out where you have a fantastic view of the Alhambra, Grenada's pride and joy. It is a gigantic palace/cathedral built with an arabic style to a certain extent. A bunch of people in Grenada told us that they were trying to get the Alhambra into the seven wonders of the world. "It was a steep hike but well worth the view" as the lonely planet put it.

view from Saint Nicolas Look Out

Next day it rained again so we walked a bit and then went to see a movie at the local mall. The thing about Spain is that everything is in Spanish. So we decided to go see Meet the Robinsons, the new Disney movie. It was the kind of movie that you could probably watch on mute and still understand. The next morning we got up at the crack of dawn and made our way to the Alhambra. We had met another traveller who had shoed up at 8am and waited in line for 4 hours to get a ticket. We only waited 1.5 hours and watched an episode of Prison Break on my ipod while waiting so it really didn't seem that bad. The Alhambra is beautiful. you can see all of Grenada from the towers and the inside is breath taking. We didn't get to see the famous fountain in the center though because it is being restored. At least every single postcard in Grenada had a picture of it...

Pictures from the Alhambra

Then we were off to Sevilla where it has been hot and sunny for 5 days. We are finally wearing our shorts, sandals and tank tops. Right now, I am sitting on my host Renate's balcony (Renate is a German student on Erasmus in Sevilla) typing this email in the morning sun. Sevilla is another beautiful city. You can pretty much walk from one end to the other in less than an hour so we saved a bunch on transit. We visited the Cathedral which we were told was the 3rd biggest cathedral in the world. This is Spain's big holiday season beacause of Easter. people get lots of time off and travel. It is also corrida season, there are shows every day and the best torreadors come and compete. We bought tickets and sat in the sun for 3 hours to see 6 bulls die. It was an interesting experience, not sure if it will become a hobby of mine but it is interesting none the less. Yesterday, we went to Ben and Jerry's free cone day, just like home! I think that Sevilla will be one of my favorite cities, I recommend it to anyone travelling in Spain.

Plaza de España, Sevilla

Stained Glass from the Sevilla Cathedral

Tomorrow we are off to Faro in Portugal. We will be making our way north for 17 days through Lagos, Lisbon, Porto and wherever else we want to stop.

If you have any suggestions let me know!

Miss you all

Lianne

Maroc - Myriam

Salam

J'espère que vous vous portez bien. Pour ma part tout va à merveille. Je
suis présentement à Casablanca au Maroc. Nous avons quitté le canada le 12
mars, passé la journée du 13 à londres et arrivés à marrakech le 14. Le tout
avec de nombreuses péripéties bien évidemment. Notre avion a été retardé à
montréal. rendu à halifax, où nous devions transférer, l 'avion nous
attendait. Nous avons dû courir pour l'attrapper. Heureusement que nous n
'avions pas fait enregistrer nos bagages dans la soute sinon ils seraient
encore à halifax. Nous avons passé la journée à se balader à londres. nous
avons fait la sieste au st-james park. du jour au lendemain c'était le
printemps. à notre grande surprise, c'était le 50e anniversaire du ghana. il
y avait des ghanéens qui chantaient partout dans les rues. Il y a eu un
grand défiléoù nous avons vu la reine suivie d ' une horde de policiers tous
vêtus d'une façon plus cocasse les uns que les autres. Nous avons dormi à
l'aéroport, pour ensuite s'engueuler avec les douaniers à propos de leurs
règlements stupides et s'envoler pour le maroc.

Marrakech est une ville très active. les rues et la circulation me
mystifient encore. Les voitures, les motos, les vélos, les calèches, les
ânes et les hommes tirant des chariots se partagent les rues. Nous avons
ligé dans la place jamaa el fna: le marché qui ne dort jamais. On y retrouve
des regroupements d'hommes qui chantent à côté des enchanteurs de serpents,
des vendeurs de fruits et des femmes qui font le henna. Les souks qui
entourent la place sont des couloirs et des rangés de marchés. Le plus grand
labyrinthe sur terre. Le vendredi c'est le jour de la prière. Les gens
pratiquant ne travaillent pas. Tous les hommes sont assis sur les terrasses
des cafés à boire du thé à la menthe. On mange le couscous pour le souper.
Le jus d'orange coûte 3 dirham (45 sous) et on le presse devant nous, c'est
excellent.

Lianne et moi nous sommes fait tout pleins d'amis dont deux qui travaillent
dans l'allée de notre hôtel : Marwan et Khalid. On est allés boire le thé
ensemble. Si j'écoutais les hommes du Maroc, je passerais mes grandes
journées à prendre le thé avec un puis avec l'autre. ça me fait rigoler, ici
tous les gars appellent les filles les gazelles.
En l'espace de deux jours, nous sommes passés de l'hiver à l'été.
Malheureusement je n'ai bronzé que du visage, des mains et des pieds
considérant le fait que je porte toujours des vêtements longs. Malgré mes
efforts, le mot touriste reste collé à mon front. Difficile de s'en départir
quand on a les cheveux châtains, les yeux bleus et des taches de rousseur.
Yvan se fondrait beaucoup mieux dans la foule...

Nous avons visité le palais el bahia, les tombeaux saadiens et de même que des jardins. On nous a fait découvrir toutes sortes d'épices et leurs bien fait médical, de même que toutes les étapes de transformation du cuir par
les tanneurs. Dans les transports en commun, nous devions bien vérifier nos sacs ou devrais-je plutôt dire nos fesses. Les mains se baladent énormément quand les foules sont compactes. J'hésite encore à savoir si c'était pour trouver un peu de monnaie ou par pur plaisir tactile. Probablement un deux pour un...

La place jemaa el fna s'éclaire la nuit et les vendeurs font place aux restaurateurs. L'ambiance est très particulière. La place reprend vie dès 5hr du matin, heure de la première prière. cette dernière se répercute partout à travers la ville dû à sa projection dans les hauts parleur des mosquées. C'est la première fois de mavie que tout le monde se rappelle de mon nom facilement, car il est très commun ici. ça fait bien rigoler les marocains qu'une blanche s'appelle ainsi.

Les marocains sont de piètres serveurs, mais d'excellents vendeurs et marchandeurs. Mes qualités de marchandeuse s'améliorent. Je commence même à y prendre goût, tout comme pour la musique arabe. Ce que je préfère par dessus tout c'est de constater du prix si bas des choses : j'ai fait des courses en taxi de 20 minutes entassée avec 6 autres personnes pour 50 sous. Mon ami Jawad m' a amené visiter sa maison, rencontrer sa famille , écouter la télé, voir des quartiers résidentiels. La vraie vie loin des milliers de touristes. J'ai adoré. Il m'a même emmenée voir sa cabane pour les pigeons. beurk. je me serais bien passée de ça. Mais les marocains aiment les pigeons comme les français aiment nos stupides écureuils...

Nous sommes partis de marrakech pour aller visiter ait ben haddou, Ouarzazate , Zagora et la vallée du Draa. nous avons donc traversé les chaînes de montagne de l'atlas. c'est de toute beauté. Un mélange des alpes
avec les montagnes du montana où on aurait troqué les cowboys pour des nomades. Il y a des plaines typiquement africaines où il ne manque que les giraffes. à Zagora nous avons embarqué sur le dos de nos dromadaires. On est avec d'autres canadiens et des polonais. tout le monde a mal quelque part, mais je m'en tire sans douleur. j'ai dù être nomade dans une autre vie. Mon dromadaire est génial et tout particulièrement grand. Peut-être qu'ils voulqient me fqire sentir grande pour une fois dans ma vie. Nous traversons une palmeraie avant d'arriver dans la vallée du draa: la porte d'entrée du désert du sahara. les berbères qui composent 58 % de la population marocaine nous guident. Ils mangent de la viande de dromadaire qui est très dispendieuse et utilise la graisse qui se situe dans la bosse pour faire de la pizza berbère. Nous dormons sous les bivouacs dans le désert. au réveil, j 'ai un exfoliant naturel composé de sable du sahara sur mon visage. Etrangement tout goûte un peu croquant... remettre mes verres de contact fut la troisieme experience la plus traumatisante de ma vie. On remonte sur les dromadaires et on retraverse l'atlas en voiture.

Le lendemain nous avons pris le train pour casablanca où nous sommes depuis quelaues jours. Hier nous avons été au hmmam (les bains turcs). j 'ai adoré, de même que le henna que je me suis fait faire sur le pied et la main
aujourd'hui. ce sera partit dans quelques semaines. Nous allons ensuite visiter Fès et Rabat. Puis nous allons nous envoler pour l'Espagne pour 25 dollars (mouhahaha) le 2 avril. J'ai mis quelques photos sur facebook et
dès que la connexion est plus rapide je vous envoie des photos.

Je vous aime et je pense à vous.
la suite des aventures dans un prochain courriel inchallah (si dieu le veut)
bisous

Myriam

Morocco - Lianne

Dear Friends and family,

A little background for those of you who I didn’t have time to properly say goodbye to: I will be travelling for the next 5 months with my best friend Myriam through North Africa, East Europe and West Europe (and who knows where else).

This is my first check-in since I left Montreal on March 12^th so I will try to keep you up to date on what I’m doing, what I’ve seen and where I’m off too next. I will be writing in English (just for you Erin) since Myriam is writing in French. If I’ve forgotten anyone on my list, please let me know and I’ll add them ASAP.

So the first stop on my trip was in London, we landed early in the morning and were lucky enough to have a wonderful sunny hot day. Our next flight was the next morning at 6 am so we had a day to sightsee. We walked around the downtown area, saw a parade in honour of Ghana’s 50^th (Queen and all) and took a nap in a park full of Jonquils. All in all a great day. We made our way to the airport and spent the night on the floor waiting for our early flight.

I guess our real destination was not London but Morocco. Our plane landed in Marrakech and we made our way down to the medina in the center of Marrakech. The city is split into 2 parts, the new city (ville nouvelle) and the medina which is a bustling market full of tourists, donkeys, motorcycles, tourists, food stands, snake charmers, tourists, dancers… We found a great hotel (thank you lonely planet) for 100 dirhams a night = approx 10 euros right in the medina. We spent 7 days there visiting the souks which are a maze of little shops set in categories. The “souk des tanneurs” is where they make leather, the “souk des épices” spices galore, the “souk des souliers” shoes of all kinds… you can walk around and get lost in them for hours. We drank fresh orange juice and super sweet mint tea, ate dates, tagines and couscous and met some interesting people. Marrakech is a crazy city where it is hard to get a peaceful moment. You are constantly being solicited for a million different things and Moroccan salesmen don’t take “no” for an answer.

We decided to splurge on a tour to the desert. We joined a group with 2 boys from Ontario who were med students in Dublin and two Poles who were studying in Glasgow. We got up early that morning had a quick breakfast and got in a van with our driver and guide Ahmed. We drove pretty much from 7 am till 7pm stopping here and there for breathtaking pictures and a bite to eat. When we got to Zagorha, our final destination we said goodbye to Ahmed and hoped on our camels that were going to take us to the “entrée du désert” we rode for 2 hours under the stars. Pretty amazing experience. Now camel riding is not anything like riding a horse, it is a bumpy ride and by the end of the 2 hours I had just about enough of camels. My butt was so sore. I got butt blisters, I’m not even kidding. That night we stayed up late chatting with our Berber guides (the dominant ethnic group in Morocco) and we ate Harira (Moroccan soup) and couscous and mint tea to be sure. We slept in the desert in tents and woke up in the morning full of sand and not so excited to get back on our camels. Another 2 hours of ass chafing and then 10 hours of driving and we were back at our hotel sore and tired but happy to have seen some crazy sights and made some new friends.

We have been in Casablanca for the past couple of days taking it easy because it has been raining. Casa is a huge city (second biggest in Africa after Johannesburg) and has a bit of a Torontonian feel to it, people off to work, no time for play. Not much to talk about in Casa but a good rest.

I am writing to you from Fes which I haven’t visited yet due to the rain but which seems beautiful. Tomorrow, I am off to Rabat, the capital to see some soccer games (there is a big tournament) and then on April 2 I’m hopping on a plane to Madrid.

That’s all for now, if you have any questions fire away, I miss you all and I’ll give you another update from Spain in a few days.

Lianne